उसने मिसेज रमणिका पाटेकर को प्रिंसिपल का संदेश दे दिया।  प्रिंसिपल किसी को बुलवाए तो क्या लेडीज स्टाफ रूम और क्या जेण्ट्स स्टाफ रू़म सभी को साँप सूंघ जाता है।  मिसेज रमणिका पाटेकर लगभग हाँफते हुए प्रिंसिपल के कमरे में पहुंची, 'आपने मुझे याद किया सर  . . . ' 
'एश मिसेज पाटेकर  . . . ' 
'बताएं सर  . . . '
'आर यू प्रिगनेन्ट  . . . '
'व्हॉट  . . . ' मिसेज रमणिका पाटेकर सनाका खा गई।  उन्हें खुद नहीं मालूम था कि वे प्रगनेन्ट है या नहीं।  मुश्किल से दो–चार दिन ही ऊपर–नीचे हुए थे, ऐसे में कौन है जो विश्वसनीयता को इतना जबरदस्त आधार देते हुए खुद को प्रेगनेन्ट मान लेगा।  'सर  . . . आइ डोंट नो  . . . हाउ कैन यू से सो, विथ सो मच कॉन्फीडेन्स  . . . '  कहते–कहते मिसेज रमणिका पाटेकर का गला भर आया।  आँखों से दो मोती प्रिंसिपल की मेज पर गिर पड़े।

'प्लीज  . . . प्लीज  . . . डोंट बी शो इमोशनल  . . . आपको वॉटर थिरेपी लेनी चाहिए, मैने तो आपको जो कुछ भी कहा, अपने इक्शपीरियेंश से कहा।  अब आप ही बताइए कि अगर आप अपनी प्रिगनेन्शी के बारे में मुझे यानी कि शकूल को नहीं बताएंगी तो आपकी मेटर्निटी लीव के समय के लिए मैं किश टीचर को कॉन्टेक्ट करूंगा  . . . अब आप ऐशा कीजिए कि लिखकर दीजिए कि ऐसी कोई बात जब फिर होएगी तो आप पहले शे शकूल को कॉन्फीडिन्स में रखेंगी  . . . हां, आप इतना और बता दीजिए कि आप की शिफ्ट में और कौन–कौन प्रिगनेन्ट है  . . . '

रमणिका पाटेकर के सिर पर न आसमान था और न पाँवों के नीचे धरती।  वह तो बदहवास सी बाहर निकलीं।  निकलने से पहले उन्होंने पांच–छह उन अध्यापिकाओं के नाम जरूर बता दिए जो उनकी शिफ्ट में थीं और प्रेगनेन्ट थीं।  उन्हीं में एक मिसेज बालूवाला भी थीं।  अपने बारे में बगैर कन्फर्म हुए मिसेज पाटेकर क्या लिखकर देती और कैसे लिखती कि अगली बार जब ऐसा कुछ होगा तो वे सुनियोजित ढंग से सब कुछ करेंगी और स्कूल को बहुत पहले से सूचित कर देंगी ताकि उनकी जगह किसी को संदर्भ नियुक्ति में कोई परेशानी न हो।  जब वह स्टाफ रूम में पहुंची तो उनका चेहरा दर्पण की तरह आपबीती बता रहा था।  अध्यापिकाओं ने जानना चाहा।  मिसेज पाटेकर ने हिचकियों के बीच सब कुछ बता दिया।

'इस साले प्रिंसिपल को प्रेगनन्सी का एक्सपीरियेन्स कहां से मिला  . . . और अगर यह सही है तो कल  . . . इसे मैं फिर से प्रेगनेन्ट करती हूं  . . . '  मिसेज लतिका बालूवाला ने फैसलाकुल अंदाज में कहा।  जिन अथ्यापिकाओं के गर्भवती होने की सूचना मिसेज पाटेकर से प्रिंसिपल को दी थी, उन्हें ऑफिस ब्वॉय राई ने बीस मिनट के अंदर ही आकर बता दिया कि बड़े साहब का बुलावा है।

'कोई भी आज मिलने नहीं जाएगा  . . . '  मिसेज बालूवाला ने निर्णायिका का रोल निभाया।  'कल जब मैं मिल लूं उसके बाद जब वह किसी को बुलाता है तो जाना  . . . 'उन्होंने किसी को नहीं बताया कि कल वह क्या करने वाली है।

शाम को मिसेज रमणिका पाटेकर ने अपनी प्रेगनेन्सी टेस्ट कराया।  रिजल्ट पॉजिटिव निकला।  वह पहली बार माँ बन रही थीं पर माँ बनने का उनका गौरव बुरी तरह क्षत–विक्षत हो गया था।  प्रिंसिपल से मिलने कोई नहीं गया।  दिन भर वह अपने चेम्बर में खौलता रहा कि इन अवज्ञाकारिणी शिक्षिकाओं के साथ उसका अगला कदम क्या होगा?

मिसेज बालूवाला अगले दिन बड़े इत्मीनान से स्कूल आई।  उन्होंने एसम्बली अटेण्ड की।  अपना पहला पीरियड लिया और उसके बाद प्रिंसिपल के चेम्बर में घुसीं '

'एस सर  . . . अपने मुझे बुलाया था  . . . '
'हंजी, कल बुलाया था  . . . आप आज आ रही हैं  . . . '
'जी, मैं खाली नहीं थीं  . . . क्लासेज थीं  . . . '
'हंजी , हंजी , आप कैशे खाली हो सकती है आजकल  . . '
'क्या मतलब  . . . सर  . . '
'आप प्रिगनेन्ट हैं तो खाली कैसे हो सकती है  . . ..'
'मेरे प्रेगनेन्ट होने से आपको दर्द क्यों हो रहा है  . . . '
'माइण्ड योर लैंग्वेज मिसेज बालूवाला  . . . ' 
'माइण्ड योर बिहैवियर मिस्टर जयराज  . . . '
मिसेज बालूवाला की फुंकार से प्रिंसिपल के दांत किटकिटाए, 'आपको बताना चाहिए  . . कि  . . '
'क्या बताना चाहिए  . . . '
'यही कि आप प्रिगनेन्ट हैं  . . . '
'किसे बताना चाहिए  . . . '
'मुझे  . . . '
'क्यों  . . . आपको क्यों बताना चाहिए  . . . आप है कौन  . . . ' मिसेज बालूवाला के तेवर भड़कते जा रहे थे।
' मैं शकूल चलाता हूं, हंजी , कोई मजाक नहीं है कि आप जब चाहें प्रिगनेन्ट हो जाएं, लिखकर दीजिए कि भविष्य में आप अपनी मर्जी से ऐयासी नहीं करेंगी  . . '
'व्हॉट डु यू मीन  . . . माँ बनना ऐयाशी है  . . . '
'हंजी, बिल्कुल ऐयासी है  . . . . बिना ऐयासी किए कोई औरत माँ बन शकती है क्या?'
'तेरी माँ ने भी तुझे पैदा करने के लिए ऐयाशी ही की थी  . . . '  बात कड़ी थी पर मिसेज बालूवाला का अब कोई फर्क पड़ने वाला नहीं था।  वह अपने पूरे फॉर्म में आ चुकी थीं।
'मिसेज बालूवाला  . . . यू नो द कांशीक्वेंशेज ऑफ योर श्तेटमेंट्श  . . . आइ कैन  . . . '
'व्हॉट यू कैन  . . . '
'आई कैन बोल्ट द डोर ऐण्ड सो यू व्हॉट आई  . . . कैन  . . '  मिस्टर जयराज का अहं बोला।

'दैट्स ऑल आइ वांटेड  . . . कमॉन यू रास्कल ऐण्ड बोल्ट द डोर, कमॉन।'  घायल शेरनी की  तरह दहाड़ते हुए मिसेज बालूवाला ने अपने पर्स में से छोटा–सा टेप रिकॉर्डर निकाल लिया, 'नाउ  . . . आय विल टेक इट टु ऑल द बोर्ड मेम्बर्स  . . . .अंडरस्टैंड यू  . . . . '

प्रिंसिपल के चेहरे पर बारह बज गए।  वह सीधे मिसेज लतिका बालूवाला के पैरों पर गिर पड़ा , 'आयम शौरी  . . . वेरी शौरी  . . . यू ऑर लाइक माय शिश्टर  . . . आय प्रॉमिश  . . प्लीज फॉरगिव मी  . . . वन चांश  . . . न जाने वह क्या–क्या बकता रहा।  मिसेज बालूवाला उसके कमरे से बाहर निकल आई।  उन्होंने औरतों की आदत के खिलाफ आचरण किया।  किसी को इस संबंध में कुछ नहीं बताया।  स्टाफ के लोगों ने अपनी–अपनी समझ से अनुमान लगाया।  हाँ, एक बात जो सबने नोट की वह यह कि प्रिंसिपल अब मिसेज बालूवाला को नमस्ते करने लगा था।  इस परिवर्तन से लोगों को लगा था कि हो न हो,मिसेज बालूवाला ने प्रिंसिपल को फॉल्स प्रेगनेन्सी तो करा ही दी है  .. . . .

लगभग एक–डेढ़ साल तक प्रिंसिपल लो–प्रोफाइल में रहा पर उसके बाद वह फिर अपने अंदाज में शुरू हो गया था।  रस्सी के जल जाने से ऐंठन तो नहीं जलता न।

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इस वर्ष मार्च पास्ट की टीम को अभ्यास कराने का दायित्व वासुदेव को सौंपा गया था।  वासुदेव के टाइम टेबल की प्रॉक्सी बन गई।  उसकी क्लासेज दूसरों को लेनी पड़तीं।  खेलकूद की तैयारी के नाम पर उससे जुड़े लड़के हाई जंप, लांग जंप, टि्रपल जंप, डिस्कस–जैवलिन और शॉट–पुट के साथ सौ, दो सौ, चार सौ, आठ सौ मीटर की दौड़ के साथ–साथ रिले और हर्डल्स की प्रैक्टिस करते।  बाकी लड़के क्लासेज में बैठे घुटा करते और मौका मिलते ही ग्राउंड में आ जाते ।  प्रतियोगिता की तैयारी से लेकर उसके खत्म होने तक एक भयंकर किस्म की अनुशासनहीनता का आलम रहता।

दिसंबर के महिने में जब पत्ते पेड़ों को छोड़ रहे थे तब हेनरी को अपने बड़े भाई की चिठ्ठी मिली।  उन्होंने हेनरी की शादी की तारीख तय कर दी थी।  बाईस दिसंबर।  क्रिसमस की छुट्टियों से ठीक पहले।  क्रिसमस की छुट्टियों के साथ ही विंटर ब्रेक भी था।  कुल मिला कर हेनरी को अपनी होने वाली बीबी के साथ रहने को दस दिन मिल रहे थे।  उसके बाद वह अपनी पत्नी के लिए स्पांसर होकर अपलाई करता।