हबीबी अरबी दुनिया का ऐसा शब्द है जैसा दुनिया की किसी और भाषा में शायद ही हो। इसमें प्रेम, आदर, सौजन्य और भाईचारे का ऐसा समावेश है कि बिलकुल अपरिचित को भी इस शब्द से संबोधित किया जा सकता है और नितांत अपने को भी। बड़े, बच्चों को प्यार से हबीबी कहते हैं और बच्चे, बड़ों को आदर से। सो इस नन्हें से आदर से अभिभूत वे जैसे ही आराम कुर्सी पर बैठीं `गोल'- `गोल' की तेज खुशनुमा आवाज़ हवा में तैर गई। विजय का उल्लास ऐसा होता है कि वह आसपास के सारे वातावरण में खुशी बिखेर देता है। नीलम विरमानी के चेहर पर भी मुस्कान तैर गई। खेल दुबारा जमने लगा था। उपन्यास में फिर उनका दिल न लगा। उन्होंने खुले पड़े ``सुबह द़ोपहर शाम'' को बंद किया और भीतर आ गईं। शाम की चाय का समय हो आया था।

चाय पीकर मिसेज़ विरमानी इस मुहल्ले का एक चक्कर मार कर आती हैं। घड़ी देखकर आधा घंटा टहलती हैं वे। घर के सामने से बायीं ओर चलना शुरू करती हैं। जहाँ सड़क ख़तम होती है वहाँ से दायीं ओर। सब सड़के समांतर है या फिर समांतर सड़कों को बिलकुल सीधा काटती हैं। `टिक टैक टो' की रेखाओं की तरह। कुछ दूर आगे दाहिने मोड़ पर एक सुपर मार्केट है जहाँ से वे जूस, दूध या सब्ज़ी जैसी छोटी मोटी चीज़े लेती आती हैं।

सुपर मार्केट के सामने खाली पड़ा वह मैदान, जिसपर पिछले बीस पचीस सालों से किसी की नज़र नहीं गई थी, जो उपेक्षा के मलबों से पटा पड़ा था, जिस पर दो पुरानी कारें अपने अंतिम संस्कार की प्रतीक्षा कर रही थीं जहाँ `दम दम' की झाड़ियाँ बिना पानी के भी अपना अस्तित्व बनाए हुए थीं जिसे कुछ अनाम पेड़ और कटीले पौधे सदा के लिए अपना घर समझ बैठे थे, नहला धुला कर तैयार किए गए गाँव के बच्चे की तरह साफ-सुथरा शर्माता हुआ खड़ा था।

बड़े पेड़ों का नामोनिशान मिट गया था। झाड़ियाँ बेघर हो चुकी थीं। मलबे की पूरी तरह सफाई हो गई थी। कारों को सदगति मिल चुकी थी और ज़मीन पूरी तरह समतल हो चुकी थी। इस जमीन पर दो बड़ी क्रेनें ज़िराफ की तरह अपनी गर्दन उठाए खड़ी थीं। मैदान की सीमा रेखा पर प्लाई के छे फुटे फट्टों की दीवार सी तनना शुरू हो गई दीखती थी। साफ समझ में आता था कि इस ज़मीन पर निर्माण की प्रक्रिया शुरू हो गई है। यों तो किसी कंस्ट्रकशन कंपनी का बोर्ड भी वहाँ लगा हुआ था पर यह बताने वाला कोई न था कि वहाँ क्या बन रहा है।

परसों तक ऐसा कुछ नहीं था। सिर्फ कल मिसेज़ विरमानी यहाँ नहीं आई थीं। कल शाम वे मिस्टर विरमानी के साथ एक मित्र के यहाँ डिनर पर चली गयी थीं। यानी यह काया पलट पिछले अड़तालीस घंटों में ही हो गयी थी? वे हैरान सी रह गयीं। साफ हो जाने के बाद मैदान कुछ और बड़ा हो गया था। साथ की सड़के भी और खुली व खूबसूरत दिख रही थीं। सुपर मार्केट की शान में भी इज़ाफ़ा हो गया था। कुल मिला कर सब कुछ सुखद था।

मिसेज़ विरमानी ने इस सफाई के विषय में सुपर मार्केट के अकाउंटेंट से पूछा। उसने बताया कि यहाँ एक नया पार्क बनने जा रहा है।

थोड़े ही दिनों में मैदान प्लाई के फट्टों से पूरा घिर गया। एक पोर्टा केबिन लगा दिया गया। अंदर निर्माण के आसार नज़र आने लगे- बड़ी-बड़ी गाड़ियाँ... खोद-खाद... म़िट्टी के ढेर... दिनभर आवाज़ें और शाम को सन्नाटा। बड़ी-बड़ी क्रेनों के दानवाकार हाथ कभी खाली झूलते हुए दिखाई देते, कभी कंकरीट बलॉक के गट्ठर उठाए ऊपर को उठते हुए तो कभी चारदीवारी के जंगले उठाए लगातार चलते या नीचे आते हुए। ख़ाली ट्रकें आतीं और मलबा भर कर चली जातीं। भरी हुई ट्रकें आतीं और खाली वापस जातीं।

इस बीच नीलम विरमानी की शाम की सैर जारी रही और मैदान का बनना भी। सबसे पहले लॉन बना। ज़मीन को हिस्सों में बाँट कर नालियाँ बनाई गयीं, पाइप का जाल बिछा दिया गया, स्प्रिंकलर जड़ दिए गए, पुरानी मिट्टी को ट्रकों में भरकर कहीं और ले जाया गया। नयी मिट्टी को बिछा दिया गया। बिजली की खंभे लगे। रातों रात ज़मीन पर हरी घास बिछा दी गई। चारदीवारी के जंगले फिट हुए। बाहर की ग्रिलनुमा दीवार से लगा हुआ सैर करने का रास्ता बनाया गया, फिर छुई-मुई की झाड़ियाँ लगाई गयीं। कूड़ा फेंकने वाले नारंगी बिन लगे। अंदर के रास्ते बने। झूले फिट हुए। एक बहुत ऊँची बीस-तीस फुट की जाली की दीवार भी बनाई गई। थोड़े ही दिनों में यह दीवार चारों ओर से बंद हो गई जैसे जाली का एक बिना छत वाला खूब बड़ा कमरा।

एक बड़ा पावर हाउस भी पार्क में लग गया। चारों तरफ गेट लगे। जाली के बड़े कमरे में गोल फिट हुए तो नीलम विरमानी समझ गयीं कि इस हिस्से में फुटबॉल का मैदान बनाया गया है। रोशनियों ने काम करना शुरू कर दिया। फुटबॉल कोर्ट भारी भरकम नाइट लाइट के स्तंभों से लैस हो गया। अंदर के गलियारों और लॉन पर लगे लैंप पोस्ट जल उठे। उपेक्षित पड़ा अभागा सा मैदान जगमग हो गया।

एक दिन जब वे शाम की सैर को निकली तो खूब सारी भीड़ भाड़ और शान शौकत के साथ वे इस पार्क के उद्घाटन का हिस्सा भी बन गयीं। मुहल्ले का नया मेहमान यह `फुटबॉल कोर्ट वाला पार्क` हर मुहल्ले वाले के दिल में खुशी भर रहा था। वे काफी खुश थीं। खासतौर पर फुटबॉल कोर्ट को देख कर जो हरे रंग की बड़ी जाली वाली ऊँची दीवार से घिरा था। दीवार के बाहर बैठने लिए और खेल देखने के लिए कुछ बेंचें भी लगाई गई थीं। एक ओर बच्चों का पार्क था जहाँ बच्चे तरह-तरह के झूले झूल सकते थे, एक ओर खुले लॉन थे जहाँ घनी घास पर सुस्ताया जा सकता था। सुबह शाम की सैर करने वालों के लिए रास्ता पक्का कर दिया गया था। खाने पीने की चीज़ों के लिए सामने सुपर मार्केट था ही। सब कुछ बड़ा सुरुचि संपन्न था।

शाम को मिस्टर विरमानी लौटे तो नीलम विरमानी ने उन्हें पार्क का विस्तृत ब्योरा दिया। आमतौर पर चुप रहने वाली मिसेज़ विरमानी के पास एक दो महीने से छोटी मोटी बातों का बढ़िया खज़ाना होने लगा था पार्क के विन्यास के समाचारों का- आज फाटक लग गए, आज लॉन बन गया, आज यह हो गया, आज वह हो गया। मिस्टर विरमानी भी ध्यान से सुनते। मुहल्ले में पार्क क्या बन रहा था घर में एक नया बच्चा आ गया था। यह सब इतना आनंददायक था कि मिस्टर मिसेज़ विरमानी की पूरी शाम पार्क की बातों में बीत जाती थी। यहाँ तक कि वे लोग शाम को टीवी देखना तक भूल जाते। छूटे हुए सीरियल मिसेज़ विरमानी अगले दिन दोपहर में देखतीं। इस चक्कर में दोपहर में लॉन पर बैठना भी बंद हो गया था।